Ο αρθρωτός επαφέας χωρίζεται σε επαφέα AC (τάση AC) και επαφέα DC (τάση DC). Είναι κατάλληλο για ισχύ, διανομή και κατανάλωση ρεύματος. Με μια ευρεία έννοια, ένας αρθρωτός επαφέας αναφέρεται σε μια ηλεκτρική συσκευή που χρησιμοποιεί ρεύμα πηνίου για να δημιουργήσει ένα μαγνητικό πεδίο για να κλείσει την επαφή και να ελέγξει το φορτίο.
Ο επαφέας AC χρησιμοποιεί την κύρια επαφή για το άνοιγμα και το κλείσιμο των κυκλωμάτων και τη βοηθητική επαφή για τη διεξαγωγή ενός κυκλώματος ελέγχου. Η κύρια επαφή είναι συνήθως ανοιχτή. Η βοηθητική επαφή έχει συνήθως δύο ζεύγη κανονικά ανοιχτών επαφών και κανονικά κλειστές επαφές. Οι μικροί εργολάβοι χρησιμοποιούνται συχνά ως ενδιάμεσοι ηλεκτρονόμοι με το κύριο κύκλωμα. Η επαφή του επαφέα εναλλασσόμενου ρεύματος είναι κατασκευασμένη από κράμα βολφραμίου αργύρου, το οποίο έχει καλή αγωγιμότητα και αντοχή στην κατάλυση σε υψηλή θερμοκρασία.